Pendant plusieurs décennies, Louis Kunz (1832-1900), son fils Auguste (1861-1930) et leur employé Jacques Lüscher (1876-1956) ont réalisé de nombreux portraits dans divers ateliers photographiques situés à la rue Saint-Jean. En 1991, environ 13’500 négatifs sur verre ont été offerts au Château de Nyon par Andrée Kunz (1923-2000), petite-fille par alliance de Louis Kunz, et elle-même photographe.
Depuis 2004, grâce aux importants soutiens financiers de Memoriav, de la Loterie romande et du Canton de Vaud, plus de 8’000 de ces portraits ont pu être nettoyés, restaurés, numérisés et inventoriés.
En plus d’un intérêt pour l’histoire de la photographie, ces négatifs racontent l’histoire d’une région à travers ses habitant·es. De fait, ces plaques de verre constituent une documentation exceptionnelle pour la région, et l’une des pierres angulaires des collections du musée.